De financiële gevolgen van opgespoorde fraude tegen de EU-begroting zijn in 2020 verder afgenomen. Dat blijkt uit het PIF-verslag, het jaarverslag over de bescherming van de financiële belangen van de Europese Unie. De 1.056 frauduleuze onregelmatigheden die in 2020 werden gemeld, hadden een financiële impact van in totaal € 371 miljoen, ongeveer 20% minder dan in 2019 en zetten daarmee de gestage daling van de afgelopen vijf jaar voort.

Johannes Hahn, commissaris voor Begroting en Administratie:

“De ongekende reactie van de EU op de pandemie maakt meer dan 2 biljoen euro beschikbaar om de lidstaten te helpen herstellen van de gevolgen van het coronavirus. Samenwerking op EU- en Lidstaatniveau om dit geld te beschermen tegen fraude is nog nooit zo belangrijk geweest. Alle verschillende componenten van de fraudebestrijdingsarchitectuur van de EU werken hand in hand en verzorgen onze verdediging tegen de fraudeurs: het onderzoeks- en analytische werk van het European Anti-Fraud Office (OLAF), de vervolgingsbevoegdheden van het Europees Openbaar Ministerie (EOM), de coördinerende rol van Eurojust, de operationele capaciteit van Europol, en nauwe samenwerking met en tussen nationale autoriteiten.”

Hoogtepunten van de geboekte vooruitgang in 2020 en in de eerste helft van 2021 zijn onder meer:

De start van de werkzaamheden van het Europees Openbaar Ministerie
Een herziene verordening voor OLAF, die zorgt voor effectieve samenwerking met het EOM en versterkte onderzoeksbevoegdheden
Strengere regels voor de voorwaardelijkheid van EU-begrotingstoewijzingen in gevallen waarin schendingen van de rechtsstaatsbeginselen van invloed zijn op de bescherming van de financiële belangen van de EU
Goede vooruitgang bij de uitvoering van de fraudebestrijdingsstrategie van de Commissie, waarbij twee derde van de geplande acties zijn uitgevoerd en het resterende derde nog loopt

Het PIF-rapport biedt ook een reflectie op de nieuwe risico's en uitdagingen voor de financiële belangen van de EU die voortkomen uit de COVID-19-crisis, en de instrumenten om deze tegen te gaan. De Europese Commissie en de lidstaten dienen niet minder op hun hoede te zijn voor deze risico's, concludeert het rapport, en hard blijven werken aan het verbeteren van zowel de preventie als de opsporing van fraude is noodzakelijk.

Het 32e jaarverslag over de bescherming van de financiële belangen van de EU is beschikbaar op de website van OLAF.